泰国高级官员周一在曼谷国际机场欢迎数百名中国游客,这是根据新的免签证入境计划的第一波游客抵达,官员称该计划将提振因新冠病毒大流行而受到严重损害的该国旅游业。
总理Srettha Thavisin向游客派发礼物并合影,他的旅游部长和其他要员在苏凡纳布机场的到达区欢迎约300名来自上海的游客。惊喜的游客受到泰国传统舞者和鼓手的欢迎。
“我们有信心,这项政策将极大地促进经济发展,”Srettha对记者说。他说,政府计划将泰国的小城市作为中国游客的目的地来推广,以鼓励他们逗留时间更长、消费更多。
针对游客的安全问题,Srettha说这是当局的首要任务。中国社交媒体上广泛传播关于泰国存在欺诈和绑架的报道和谣言。
一位自称Dai的上海游客说,他对机场“非常热烈”的欢迎仪式印象深刻,尽管他指出,检查他护照的移民官员一开始并不知道临时免签证入境政策。他说他计划逗留两周,除了曼谷以外,还计划游览清迈和普吉等其他城市。
Peng Chunyu和Wan Yi抵达同一班航班,他们说这对泰国允许中国公民免签证入境是一个伟大的政策。整个过程“非常顺利”,Peng说。两人将逗留9天,他们期待参观曼谷的大皇宫、黎明寺和唐人街。
直到2月29日,这项免签证政策也适用于来自中亚国家哈萨克斯坦的游客。旅游部长Sudawan Wangsuphakijkosol说,自宣布该政策以来,住宿和机票预订量增加了约30%。
10多年前,中国就成为泰国的主要游客来源地,2019年近1100万游客,占当年所有抵达游客的27.6%,之后疫情肆虐,旅游市场遭到毁灭性打击。
政府提出免签证措施,是因为担心今年从中国来的游客人数可能低于预期,因为签证要求严格。来自中国的预期游客人数已从500万下调至300万,此前泰国旅游局的一份报告称,头6个月约有140万中国游客抵达。
旅游局局长Thapanee Kiatphaibool周一表示,当局有信心在实施免签证计划后,中国游客人数可能达到400万至500万。
泰国在疫情期间的经济下滑,因为其庞大的旅游业几乎完全崩溃。2019年,该国接待了约4000万游客,政府估计他们花费了532亿美元,根据旅游和体育部的数据,这一数额到2021年下降了99%以上。
总理发言人Chai Wacharonke此前表示,泰国头7个月接待了1500万国际游客。他说,政府的目标是2023年吸引2800万游客,创收392亿美元。