一项新研究发现，大脑在麻醉状态下仍能处理语言

(SeaPRwire) –   海马体位于大脑核心，是一小段弯曲的组织，对记忆和学习至关重要。它充当我们经验的处理中心，帮助组织传入的信息。当我们清醒时，海马体就会这样做——一项新研究表明，即使在我们无意识时也是如此。

这项最近发表在《Nature》杂志上的小型研究，利用了七名因治疗癫痫而接受部分脑部切除手术的患者的数据。研究发现，在全身麻醉下，海马体仍在执行其在清醒大脑中进行的一些语言处理任务，这令人惊讶。当医生在手术室播放播客节目时，海马体中的神经元似乎在预测句子中的下一个词，并处理有关词性的信息。

这进一步证明，即使是相当复杂的神经过程也与意识不同。

即使在无意识状态下，你也在形成记忆吗？

这项研究的灵感来自于早期关于麻醉期间记忆形成概念的工作，Baylor College of Medicine神经外科教授、这篇新论文的作者之一Sameer Sheth博士说。有证据表明，虽然手术患者在醒来后不会记住医生在手术室里给他们播放的词语列表，但这种经历可能仍会留下一些痕迹。“给他们一个词语列表，他们更有可能选择那些在睡着时呈现给他们的词语，而不是没有呈现的词语，”Sheth说。

Baylor College of Medicine神经外科教授、该论文的作者之一Benjamin Hayden说，对大鼠的研究已经表明，在麻醉期间，海马体中的神经元仍然会对附近播放的声音做出反应。给一只无意识的大鼠播放一系列音调，其中一个声音不同——科学家称之为“怪异音”（oddball）——海马体神经元会以不同的方式放电，因为大脑会努力解释这种不寻常的声音。

即使在麻醉下，神经元也可能对词语的含义做出反应

在这项新研究中，研究人员证实，无意识患者的海马体神经元对怪异音（就像大鼠一样）做出了反应。然而，随着记录的进行，数据显示出变化。在十分钟内，神经元对怪异音的反应更强烈，这表明某种学习过程正在发生，即使在麻醉下也是如此。

“我们说，‘好吧，如果大脑在麻醉期间能做到这一点……那我们来播放一些语言。我们来播放一些语音，’”Hayden说。外科医生开始播放播客节目The Moth Radio Hour。

当他们事后分析神经数据时，“我们真的很惊讶，”Hayden说。海马体中的神经元对口语的反应方式与团队预期清醒人类的反应方式非常相似。细胞以一种模式放电，表明它们正在计算接下来会是什么词——动词、名词等等——这对研究人员来说，是一个惊人的复杂程度。

“这些发现令人惊讶，”University of Iowa神经外科教授Kirill Nourski博士说。他说，在麻醉下海马体中仍然发生着复杂的声信号处理，这不是他或该领域的其他人会预测到的。

这是否意味着我们在手术期间能听懂周围人在说什么？

这篇论文“让你对大脑在没有意识参与的情况下能处理多少信息有了新的视角，”Hebrew University of Jerusalem神经科学教授Leon Deouell说。

但Deouell说，这并不意味着麻醉下的人能够理解医生在手术室里互相说些什么。相反，它暗示了某些围绕语言的复杂过程是在无意识中发生的。

他说，这是我们在与人工智能互动时应该记住的事情。“我们对待语言的方式有些令人困惑，”Deouell说——仿佛结构化的自然语言是意识的标志。“这些模型说得如此之好……我们认为，‘如果它们能产生优美的句子，它们一定有理解力。’但我们知道它们没有。”